مواد مستدامة 

تبدأ العملية بإيجاد المواد الخام، وتمتلك أوبتيمو حقوقًا حصرية على لبّاد القندس الفضي الكندي المحصّل من مصادر مستدامة على يد أحد المورّدين في البرتغال، كما تطرح كل عام مجموعات محدودة الإصدار بألوان وأوزان مختلفة. وفي هذا يقول طومسون: "إن فراء القندس أفضل مصدر لقماش اللباد المستخدم في صناعة القبعات الناعمة، وذلك بسبب اكتنازه وملمسه".

ويتابع: "من المتعارف عليه أن الجزء السفلي لهذا الفراء هو الأفضل على الإطلاق لأن لونه يصير أكثر وضوحًا وحيوية عند صبغه". يجري تلبيد هذا الفراء الناعم في المصنع بوساطة تقنية عريقة تضمّ الألياف بعضها إلى بعضها وتصيغ جسم القبعة على هيئة جرس، قبل شحنها إلى شيكاغو.

تشكيل القالب 

بعدها تأتي مرحلة القولبة التي تنبثق عنها البنية الأولية للقبعة. يوضع جسم القبعة المقلوب على آلة قولبة من أربعينيات القرن الماضي جلبها طومسون من ألمانيا، ثم يجري تعريض قماش اللباد للبخار، قبل أن ينغرس فيه قالب مقبب يسمى "قالب القبعة"، يُجبره على اتخاذ الحجم والشكل المطلوبين.

معالجة اللباد 

يخضع جسم القبعة المقولب إلى عملية قولبة ثانية، تسمى "التنقيح بالبخار"، إذ يُكوى بالبخار مرة أخرى، ثم "يُجفف" ببطء في آلة تنقيح الزوائد. في هذا يقول طومسون: "أشبّه هذه العملية بمعالجة القماش. تسهم هذه العملية في جعل اللباد أكثر مقاومة للانكماش، كما تحول دون خروجه عن الشكل المراد له. تُكلف هذه المرحلة كثيرًا، لأنها تتطلب استخدام العديد من القوالب الإضافية".

التخلص من الشوائب 

يوضع جسم القبعة على رفّ ويترك لبضعة أيام في غرفة منضبطة الحرارة قبل المباشرة بتشطيب السطح. وتتمايز أغلب القبعات بتشطيبات سلسة، إذ يخضع اللباد للكشط باستخدام أوراق ناعمة، كما يخضع للتكييف والصقل. في الأخير، تمر القبعة داخل آلة شفط عال، حيث تُزال جزيئات الغبار العالقة في مسامها.

يقول طومسون موضحًا: "في كثير من الأحيان، لا تظهر الشوائب إلا عند تشطيب سطح القبعات، لأنها تكون تحت الطبقة الظاهرة من اللباد الذي يجري تطويعه. وتتخذ هذه الشوائب هيئة كتل من الألياف التي فشلت عملية تلبيدها على نحو موحد، أو هيئة تباينات لونية". في حالة العثور على هذه العيوب، يجري التخلص من القبعة. 

تشذيب متقن 

ما إن تجتاز القبعة الفحص حتى تُرسل إلى غرفة التشذيب، حيث تُقص عصابة الرأس الداخلية من جلد الغنم حسب الحجم، ثم تُثبت باستخدام ماكينة خياطة قديمة من طراز سنجر (يرى طومسون أن الماكينات القديمة تتمايز بجودة أعلى). بعد ذلك، يجري قطع حافة القبعة بما يناسب ذائقة الزبون: إما أن تُلحم بشريط قماشي أو تُجلّد أو تُثنى أو تُترك على حالتها الأولى. لا تؤثر هذه العملية على هيئة القبعة فحسب، بل على درجة إمالة الحافة وتماسكها أيضًا.

كيّ وتبريد 

بعدها، يأتي الدور على منصة التوسيع، حيث تُقلب القبعة رأسًا على عقب وتُغرس في قالب يتخذ هيئة كعكة الدونات ويُسمى "قالب التثبيت". يتوافق هذا القالب مع حجم القبعة المطلوب وعرض حافتها وشكلها، ويوضع عليه كيس رملي كبير ساخن. يقول طومسون: "إنها طريقة بارعة لكيّ حافة القبعة، التي تظل تحت الكيس لدقائق عدة، ثم تخضع للتبريد بما فيه الكفاية". 

أشرطة الزينة 

بعد ذلك، تعود القبعة إلى غرفة التشذيب، حيث تُخاط بطانة من الساتان داخل القبعة، فيما يُثبت شريط الزينة والقوس إلى الخارج. ويقول طومسون: "إن أشرطة الزينة التي نستخدمها بمعظمها مصنوعة خصيصًا لنا. لقد حالفنا الحظ لأننا نمتلك الكثير من أشرطة الزينة العتيقة التي تعود إلى ثلاثينيات القرن العشرين وأربعينياته وخمسينياته، الفترة التي كانت فيها جودة هذه الشرائط أعلى".

التثبيت والمعاينة 

ختامًا، تخضع القبعة لعملية تثبيت أخرى، وذلك قبل إرسالها إلى خبير القبعات المسؤول عن وضع اللمسات النهائية، بما في ذلك التجعيد والتلميع والتبخير الخفيف لإرخاء الألياف وإبراز الألوان. وتجري معاينة كل قبعة بدقة قبل وضعها في صندوق وشحنها.