في عام 1946، أسس أليستير روبرتسون أيكمان شركة Scale Model Equipment Company أو SME لتطوير التجهيزات الهندسية الدقيقة.
وبحلول خمسينيات القرن العشرين، اتجهت الشركة البريطانية إلى تصنيع الأدوات العلمية وأجهزة الملاحة الجوية، قبل أن تخوض لاحقًا غمار سباقات الفورمولا 1. لكن الشركة لم تجد الإيقاع المناسب لها إلا عندما نجح روبرتسون أيكمان في ابتكار ذراع لاقطة تكمّل النظام الصوتي الطموح الذي طوره لمتعته الشخصية.
يعرف كبار السن هذه الأداة، وخصوصًا أولئك الذين عاصروا الأسطوانات والأشرطة وأجهزة الراديو القديمة. فقد كانت الذراع اللاقطة التي طورتها شركة SME مبلغ مُناهم ولا تزال معيارًا يُحتكم إليه بين العارفين بثنايا التشغيل الطويل لأسطوانات LP.
في السياق نفسه، تنتج الشركة مشغّلات أسطوانات دوّارة رائعة، إذ ظلّ جهاز Model 30 مرجعًا في هذه الفئة لأكثر من ثلاثة عقود، كما أصبح جهاز Model 60 الأكثر عصرية بين المنتجات المميزة للعلامة.
بمناسبة الذكرى التأسيسية الخامسة والسبعين، كشفت الشركة أخيرًا عن طراز Model 60 One of One Signature Edition، وهو إصدار محدود متاح في 75 لونًا مختلفًا. ما إن يختار الزبون لونًا معينًا حتى ينصرف فريق التصميم إلى استحداثه باستخدام عملية أكسدة الألمنيوم، ثم يُحذف من اللوحة اللونية للشركة نهائيًا.
مشغّل الأسطوانات Model 60 One of One Signature Edition
يتمايز هذا المشغّل، الذي يبلغ سعره 88,789 دولارًا، بمواصفات تقنية متطورة. بل إن اقتناءه يُعد صفقة جيدة، وذلك لأن سعر بعض المنتجات المماثلة والمعززة بذراع لاقطة يتجاوز نصف مليون دولار.
إن للاهتزازات أثرًا سلبيًا على إعادة إنتاج الصوت بدقة عالية في مشغلات الأسطوانات الدوّارة، وقد نجحت شركة SME في الحد منها في هذا الطراز بفضل الأقدام المنفصلة القابلة للتعديل وإعدادات التعليق المحسّنة.
جُهّز هذا المشغّل أيضًا بقرص دوّار متصل بحزام، يستخدم نظام تدوير متطور ومحرّك تيار متردد يستمد طاقته من منظّم سرعة بالغ الدقة. ينحصر استخدام الذراع اللاقطة الجديدة التي تنضم إلى مجموعة Series VA في طراز Model 60، وقد اكتمل تطويرها آليًا بمساعدة الحاسوب من مادة بوليميرية راتنجية قاصرة صوتيًا تقلل الرنين والصدى إلى حد كبير.
كان من الضروري اختبار جودة الصوت في مشغّل Model 60 الذي يزن 48 كيلوغرامًا، وقد تيسر لنا ذلك في متجر Excel Audio الذي أسسه مايك روز في نيوبورت بيتش بولاية كاليفورنيا.
جرى ربط المشغّل بخرطوشة ملف متحرك من Koetsu، والمضخم الأولي Reference 3SE Phono Stage من Audio Research، والمضخم الصوتي Progression Integrated Amplifier من داغوستينو، ومكبرات SabrinaX من ويلسون.
ومع أن سعر هذا المشغّل يكاد يضاهي سعر المكوّنات السالفة مجتمعة، إلا أن التجربة أثبتت أن اقتناءه ليس من الإسراف في شيء.
كانت النغمات النابعة من هذا النظام الصوتي التناظري أكثر جودة من النغمات النابعة من نظامين صوتيين أعلى تكلفة جرى اختبار قدرتهما على تشغيل المصادر الرقمية في غرفة مجاورة.
بذلك تتأكد قدرة المشغّل على تحقيق الحياد الصوتي والاستجابة المتوازنة عبر طيف واسع من الترددات، وبعبارة أخرى قدرته على استيعاب مدارات الصمت الكامنة "بين النغمات".
بإمكان هذا المشغّل الصوتي إصدار صوت جهير قوي، الأمر الذي تستفيد منه المكبرات الصوتية ذات النطاق الكامل على أتم وجه، لكنه قادر أيضًا على بعث أنغام بالغة الرشاقة.