أخيرًا، بدأت الشركة الهولندية النيوزيلندية داون إيروسبيس Dawn Aerospace في تلقي طلبات شراء لطائرتها الفضائية المُسيرة أورورا Aurora، وهي أول مرة تُعرض فيها طائرة قادرة على الوصول إلى الفضاء للبيع المباشر، ما يمهد لحقبة جديدة كليًا في صناعة الطيران الفضائي حول العالم.
تسعى داون إيروسبيس، التي تتوقع تسليم أولى طائراتها في 2027، إلى تطبيق نموذج عمل جديد أشبه بنموذج عمل شركات الطيران التجارية مثل بوينغ وإيرباص، ما يعني أن أي شخص يمكنه شراء طائرة أورورا واستخدامها في أي مهمة أو خدمة، وهي خطوة غير مألوفة في قطاع يعتمد على المُصنع في إدارة طائراته وتشغيلها والإشراف عليها.
وتتميز أورورا بقدرتها على الإقلاع والهبوط الأفقي، والتزود السريع بالوقود، إلى جانب إمكانية تنفيذ رحلات متعددة يوميًا يفصل بينها فترة استراحة لا تتجاوز 4 ساعات. كما أنها تجمع بين البساطةً التشغيلية والفعاليةً من حيث التكلفة، ما سيُمكّن المشغلين المحليين من الوصول إلى ارتفاعات عالية بسهولة.
Dawn Aerospace
وفي هذا يقول ستيفان باول، الرئيس التنفيذي لشركة داون إيروسبيس: "لأول مرة، تتاح للزبائن فرصة امتلاك طائرة قادرة على الوصول إلى حافة الفضاء". وأضاف: "تُمثل أورورا منصةً رائدةً للحكومات والموانئ الفضائية ومشغلي الطائرات الفضائية الجدد للوصول إلى ارتفاعات شاهقة. لقد مر أكثر من قرن منذ انطلاق شركات الطيران التجارية، وحان الوقت لإطلاق أول خطوط طيران فضائية".
Dawn Aerospace
صُممت أورورا للطيران إلى حافة الفضاء (خط كارمان) على ارتفاع 100 كيلومتر، مع سرعةٍ قصوى تبلغ 3.5 ماخ، وحمولةٍ قصوى تبلغ 10 كيلوغرامات، ومدىً يصل إلى 129 كيلومترًا. وفي نوفمبر 2024، نفذت أورورا رحلتها السابعة والخمسين، وسجلت خلالها سرعات تفوق سرعة الصوت عند 1.12 ماخ، وارتفعت إلى 25.1 كيلومتر. وبذلك، كسرت أورورا رقمًا قياسيًا لأسرع صعود من مدرج تقليدي، محطمةً بذلك رقمًا قياسيًا عمره قرابة 50 عامًا، والذي كانت تحمله سابقًا طائرة F-15 Streak Eagle المعدلة.
تستهدف الطائرة الفضائية تنفيذ فئة جديدة من المهام في مجالات الدفاع والعلوم، أبرزها المشاركة في تنفيذ الدوريات البحرية، وأبحاث الغلاف الجوي، هذا إلى جانب المساهمة في الأبحاث التكنولوجية مثل اختبار قوة تحمل رقائق الجيل التالي عند تعرضها لإشعاعات الفضاء القريب، ما يجعلها منصة فعّالة لتعزيز الاكتشاف العلمي والأمن القومي.
