بعد أن قررت حكومة بريطانيا حظر خروج لوحة لفنان القرن الثامن عشر جوشوا رينولدز من البلاد، بدأ السباق لجمع ما يقرب من 60 مليون دولار للإبقاء على العمل في بريطانيا.

تحمل اللوحة، التي ترجع إلى عام 1776، اسم "بورتريه أوماي" Portrait of Omai ، وتصوّر رجلاً في زي تاهيتي أصبح من نخب المجتمع البريطاني في القرن الثامن عشر. وقد أفادت صحيفة "آرت" أن معرض الصور الوطني في لندن يحاول جمع ملايين الدولارات لشراء اللوحة التي بلغت قيمتها 58 مليون دولار في وقت سابق من هذا العام.

وكانت حكومة المملكة المتحدة قد منعت مؤقتًا في مارس 2022 تصدير العمل الفني بموجب سياسة حكومية تسمح للمؤسسات العامة في البلاد بالتنافس على العمل إذا كانت قادرة على تأمين التمويل لشرائه.

وكانت المؤسسات مطالبة في البداية بتأمين الأموال بحلول يوليو، ولكن جرى تمديد هذا الموعد النهائي حتى مارس 2023.

قال متحدث باسم جوشوا رينولدز إن "بورتريه أوماي هو واحد من أعظم اللوحات البريطانية وذو أهمية ثقافية وطنية ودولية فريدة.

يدعم معرض الصور الوطني الجهود الحاسمة المبذولة لمنح المؤسسات البريطانية الفرصة لاقتناء هذه اللوحة ذات الأهمية الفريدة لضمان عرضها للجمهور مرة واحدة وإلى الأبد، حيث تنتمي". وأضاف: "ستمنحنا فترة التأجيل الثانية الفرصة لاستكشاف عدد من العملاء المحتملين لجمع التبرعات وتمنح المؤيدين المحتملين الفرصة للتقدم للمساعدة في منع هذا العمل الرئيس للثقافة البريطانية من مغادرة البلاد".

أُغلق معرض الصور الوطني منذ عام 2020 بسبب أكبر مشروع إعادة تطوير في تاريخه بكلفة تقارب 41.3 مليون دولار، ومن المقرر إعادة افتتاحه في عام 2023.

وبالعودة إلى اللوحة، فإن لها تاريخًا غنيًا ومعقدًا على ما أوضحت صحيفة "آرت" مشيرة إلى أن أوماي كان من أوائل السفراء من جنوب المحيط الهادئ الذين زاروا بريطانيا بعد سفره مع كابتن البحرية الملكية البريطانية جيمس كوك بين عامي 1774 و 1776. وعندما وصل إلى لندن، أصبح أوماي شخصية مشهورة في أوساط النبلاء البريطانيين والمسؤولين الحكوميين.

رسم رينولدز صورة كاملة الطول لأوماي بزي تاهيتي التقليدي، في وضع كلاسيكي على غرار أسلوب النحت الروماني Apollo Belvedere.

امتلك رينولدز اللوحة حتى وفاته عام 1792، ثم اشتراها إيرل كارلايل الخامس، وتوارثها أحفاد العائلة لأكثر من 200 عام. في عام 2001، عرض آخر فرد من العائلة المالكة للعمل الفني، وهو إيرل الثالث عشر، اللوحة للبيع في مزاد لدار سوذبيز.

وقد بيعت اللوحة آنذاك مقابل 15 مليون دولار لقطب سباق الخيل الأيرلندي جون مانييه، الذي ظهر في قائمة ARTnews لأفضل 200 جامع لعام 2021.

استمرت الجهود للحفاظ على اللوحة في بريطانيا منذ بيعها. في عام 2005 حاول متحف تيت Tate الحصول على اللوحة بأموال من متبرع مجهول، لكنه لم ينجح في شرائها عندما رفض مانييه طرحها للبيع.

وفي العام نفسه، تقدم مانييه بطلب للحصول على رخصة تصدير لإعارة اللوحة إلى معرض دبلن الوطني في أيرلندا لسنوات عدة. أعيدت اللوحة لاحقًا إلى المملكة المتحدة في عام 2011، وتقدم المالك الحالي العام الماضي بطلب جديد للتصدير الدائم.