في مزاد لدار سوذبيز بمدينة نيويورك، بيع النيزك الذي يزن 54 رطلاً، المعروف باسم NWA 16788، مقابل رقم قياسي بلغ 5.3 مليون دولار، ليصبح بذلك أغلى نيزك يُباع في مزاد على الإطلاق.
استمرت المنافسة على القطعة لمدة 15 دقيقة بين المزايدين عبر الإنترنت والهاتف، قبل أن يُعلن عن بيعها مقابل 4.3 مليون دولار. وبإضافة الرسوم، بلغ السعر النهائي 5.3 مليون دولار، فيما كان التقدير الأولي يراوح بين مليوني دولار و4 ملايين دولار.
بحسب دار سوذبيز، تشير التحاليل إلى أن NWA 16788 قذف من سطح المريخ نتيجة اصطدام كويكب قوي، وسافر لمسافة تُقدّر بنحو 140 مليون ميل ليصل إلى الأرض. ويتميز النيزك بلونه الأحمر المريخي وقشرته الزجاجية، وقد عُثر عليه في صحراء النيجر في نوفمبر 2023 على يد أحد صيادي النيازك .
تُعدّ مثل هذه الاكتشافات نادرة للغاية، إذ إن الغالبية العظمى من الصخور الفضائية تحترق في الغلاف الجوي قبل أن تصل إلى سطح الأرض، فلا يتجاوز عدد المُكتشف منها في أمريكا الشمالية 15 نيزكًا سنويًا. أما قطع المريخ فهي أندر بكثير.
من بين أكثر من 77 ألف نيزك مُعترف بها رسميًا، لا يتجاوز عدد النيازك المريخية سوى 400 نيزك فقط. ولذلك يُعد NWA 16788 فريدًا من نوعه، إذ إنه أكبر بحوالي 70% من ثاني أكبر قطعة مريخية عُثر عليها على الإطلاق، ما يجعله "اكتشافًا بحجم جيل كامل"، بحسب وصف دار المزادات.
صرحت دار سوذبيز أن النيزك "نال إعجاب الآلاف من الزوّار" خلال أسبوع المعرض التمهيدي للمزاد، في دليل واضح على افتتان البشرية الدائم بالفضاء.
وبالإضافة إلى مظهره اللافت، فإن عينات مثل NWA 16788 تُعدّ بمنزلة كنز علمي واستثماري، إذ تُسهم في الكشف عن الجيولوجيا الغامضة لكوكب المريخ، وتُساعد العلماء على فهم تركيبة الكوكب الأحمر وتاريخه بشكلٍ أعمق.
من القطع البارزة التي حققت سعرًا قياسيًا أيضًا خلال المزاد، هيكل عظمي محفوظ بشكل استثنائي لديناصور من فصيلة سيراتوصور Ceratosaurus، ويعد واحدًا من أربعة هياكل فقط معروفة في العالم، إذ بيع مقابل 30.5 مليون دولار بعد معركة مزايدة حامية استمرت 6 دقائق بين ستة مزايدين، ودفعت بالسعر النهائي إلى تجاوز التقدير الأعلى المبدئي البالغ 6 ملايين دولار.
قالت كاساندرا هاتون، نائب رئيس قسم العلوم والتاريخ الطبيعي في دار سوذبيز للمزادات، في بيان: "تُجسّد هذه النتائج الاستثنائية افتتانًا عميقًا ودائمًا بعجائب العالم الطبيعي من أعماق الفضاء السحيقة إلى طبقات الأرض السحيقة".
وعلى الرغم من بعض الانتقادات من المجتمع العلمي، فإن هياكل الديناصورات أصبحت محط اهتمام جامعي التحف، وارتفعت أسعارها بشكل كبير خلال ربع القرن الأخير. ويُعد ستيغوصور أبيكس Apex أغلى أحفورة بيعت في مزاد على الإطلاق، إذ وصل سعرها إلى 44.6 مليون دولار في مزاد لسوذبيز عام 2024.
كما يشهد سوق النيازك ازدهارًا متزايدًا، إذ أصبحت دور المزادات تعرض صخورًا فضائية بأسعار تراوح بين مئات وملايين الدولارات. وعلى ما هو عليه الحال مع العديد من المقتنيات النادرة والمتخصصة، فإن الندرة الشديدة لتلك العينات سواء كانت نيزكًا قادمًا من المريخ أو هيكلًا عظميًا لديناصور من عصور ما قبل التاريخ، هو ما يمنحها هذه القيمة الباهظة في الأسواق.
