اقتربت أول طائرة فضائية تجارية مجنحة في العالم خطوةً إضافية نحو الإطلاق. وصلت الطائرة الفضائية دريم تشيزر Dream Chaser DC-100 التابعة لشركة سييرا سبيس Sierra Space إلى مركز كينيدي للفضاء التابع لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا في فلوريدا لإجراء الاختبار النهائي قبل مهمتها القادمة إلى محطة الفضاء الدولية (ISS).
تستخدم دريم تشيزر لنقل البضائع من الأرض وإليها وإلى محطة الفضاء الدولية. يبلغ طول الطائرة 30 قدمًا وعرضها 15 قدمًا، وتتميز بجسم رافع وأجنحة مبتكرة تمكنها من الهبوط على مدرج على طراز مكوك الفضاء التابع لناسا. كما أنها تتصل بوحدة Shooting Star تمتد بطول 15 قدمًا وقادرة على حمل ما يصل إلى 3500 كيلوغرام من البضائع داخليًا ومزيد من المعدات خارجيًا.
دريم تشيزر قابلة لإعادة الاستخدام وستقوم بسبع مهمات على الأقل إلى محطة الفضاء الدولية، وفقًا لوكالة ناسا. وعلى العكس من ذلك، صممت وحدة Shooting Star بحيث تحترق في أثناء إعادة الدخول، ما يتيح الفرصة للتخلص من ما يصل إلى 3900 كيلوغرام من النفايات في كل مهمة.
فيديو يظهر الطائرة الفضائية Dream Chaser DC-100
المهمة الأولى لدريم تشيزر
من المقرر أن تنطلق طائرة الفضاء دريم تشيزر على متن صاروخ فولكان سنتور التابع لشركة ائتلاف الإطلاق المتحد ULA في محطة كيب كانافيرال، لنقل شحنات إلى المحطة الدولية القابعة في المدار القريب من الأرض في وقت لاحق من العام الجاري، وفقًا لبيان صدر عن ناسا.
ومن المقرر أن تسلم دريم تشيزر في مهمتها الأولى 3500 كيلوغرام من الطعام والماء والتجارب العلمية إلى المختبر المداري. وسيجري تقييم الطائرة الفضائية، التي خضعت أخيرًا لاختبارات الاهتزاز ودرجة الحرارة والضغط في منشأة اختبار نيل أرمسترونغ التابعة لناسا في ساندوسكي بولاية أوهايو، بشكل أكبر من قبل الفريق في فلوريدا. يتضمن الإعداد المسبق للإطلاق اختبار التداخل الصوتي والكهرومغناطيسي واختبار التوافق، وإكمال العمل على نظام الحماية الحراري للطائرة، وتكامل الحمولة النهائية.
على الرغم من أن التاريخ الدقيق لأول مهمة لا يزال غير معروف، وبعد البقاء في محطة الفضاء الدولية لمدة 45 يومًا تقريبًا، ستعود المركبة إلى فلوريدا. سيقوم فريق سييرا سبيس بعد ذلك بتفريغ حمولة ناسا المتبقية والبدء في إعداد الطائرة لمهمتها التالية.
Tenacity هي الأولى في أسطول من طائرات دريم تشيزر التي ستنفذ عمليات توصيل في مدار منخفض إلى محطة الفضاء الدولية. وتقول وكالة ناسا إن المهام المستقبلية قد تستمر لمدة تصل إلى 75 يومًا وتنزل ما يصل إلى 5300 كيلوغرام من البضائع. ومن المثير للاهتمام أن شركة سييرا سبيس كانت تعمل في الأصل على نموذج طائرة تحمل الركاب أيضًا، لكن شركات مثل سبيس إكس Space X وبلو أوريجن Blue Origin كانت أسرع في تطوير طائرات لنقل رواد الفضاء والمدنيين.
